Estudo revela perda de vegetação nas nascentes, redução das cheias e avanço do fogo
O Pantanal está perdendo uma de suas características mais importantes: a presença da água durante boa parte do ano. Um levantamento do MapBiomas mostra que a área alagada média do bioma diminuiu 53% em aproximadamente quatro décadas. Ao mesmo tempo, o planalto onde nascem os rios que abastecem a região perdeu 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa, enquanto as queimadas passaram a atingir áreas cada vez mais internas da planície.
Os dados, divulgados nesta segunda-feira (9), revelam transformações profundas na Bacia do Alto Paraguai, sistema hidrográfico que conecta áreas do Cerrado e da Amazônia à planície pantaneira. A preocupação não está apenas na redução da água, mas na combinação de desmatamento, expansão agropecuária, estiagens prolongadas e incêndios que ameaçam o equilíbrio do bioma.
Pantanal tem menos água e cheias mais curtas
Entre 1985 e 1994, a área alagada média do Pantanal era de 5,99 milhões de hectares. Na comparação com o período de 2015 a 2025, essa extensão caiu para 2,79 milhões de hectares.
A redução de 53% mostra que as inundações passaram a ocupar uma parcela muito menor da paisagem pantaneira. Essa mudança é especialmente importante porque a alternância entre cheias e secas organiza a vida do bioma, influenciando a reprodução dos peixes, a alimentação de animais silvestres, a vegetação e as atividades econômicas locais.
O levantamento também identificou mudanças na duração das inundações. Em 1988, aproximadamente 3,8 milhões de hectares permaneceram alagados por períodos de seis a 12 meses. Em 2025, a extensão inundada durante seis meses ou mais foi de apenas 820 mil hectares.
Não se trata, portanto, apenas de uma paisagem com menos água. Em muitas áreas, o período em que a inundação permanece também ficou menor.
O ano de 2024 registrou a menor extensão alagada desde o início do monitoramento, com 937 mil hectares.
Essa sequência de alterações preocupa pesquisadores porque o Pantanal depende de um funcionamento hidrológico particular. Durante a cheia, a água se espalha por campos, lagoas e áreas de vegetação. Na seca, recua gradualmente, permitindo que diferentes espécies aproveitem os ambientes formados ao longo desse ciclo.
Quando a dinâmica muda de maneira persistente, todo esse funcionamento pode ser afetado.
Nascentes perderam 6,7 milhões de hectares de vegetação
Parte importante das transformações do Pantanal começa fora da própria planície, nas áreas mais altas de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul.
É no planalto da Bacia do Alto Paraguai que nascem muitos dos rios responsáveis por abastecer o bioma. A região possui aproximadamente 21 milhões de hectares e reúne paisagens do Cerrado e da Amazônia.
Entre 1987 e 2025, o MapBiomas identificou a supressão acumulada de 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa nesse planalto. Do total, 55% correspondiam a formações savânicas e 39% a áreas florestais.
A vegetação das cabeceiras ajuda a proteger o solo, favorecer a infiltração da água e regular o escoamento em direção aos rios. Sua retirada pode aumentar processos erosivos, favorecer o transporte de sedimentos e modificar o funcionamento das bacias hidrográficas.
Isso não significa que toda a diminuição das cheias seja consequência direta do desmatamento. A quantidade de chuva, as condições climáticas e outras transformações ambientais também influenciam o comportamento dos rios.
O problema é que essas pressões acontecem simultaneamente.
Agropecuária ocupa uma parcela crescente da bacia
A expansão da agropecuária acompanhou a transformação da cobertura natural na Bacia do Alto Paraguai.
Em 1985, as áreas naturais representavam 85% do território da bacia. Em 2025, a proporção havia diminuído para 60%.
No mesmo intervalo, as pastagens avançaram 6,9 milhões de hectares e a agricultura ampliou sua extensão em 1,49 milhão de hectares. O crescimento proporcional da área agrícola chegou a 304%.
Em 2025, o planalto concentrava 84% das áreas utilizadas pela agropecuária em toda a bacia.
A localização dessas atividades torna o planejamento ambiental especialmente relevante, porque o uso da terra nas regiões de nascente pode produzir consequências muito além dos limites de uma propriedade rural.
O levantamento também mostra que 37% da área agrícola existente em 2025 havia sido estabelecida sobre vegetação nativa suprimida durante a série histórica.
Sete anos de chuva abaixo da média agravaram o cenário
A perda de vegetação aconteceu paralelamente a uma sequência prolongada de precipitações inferiores à média.
Entre 2019 e 2025, o planalto da Bacia do Alto Paraguai enfrentou sete anos consecutivos de chuva abaixo do padrão histórico.
O menor volume foi registrado em 2024, quando a precipitação chegou a 1.050 milímetros, diante de uma média de 1.469 milímetros.
O resultado é importante porque as áreas mais altas concentram grande parte das chuvas que alimentam os rios pantaneiros.
Quando chove menos nas cabeceiras, diminui a disponibilidade de água que pode seguir em direção à planície. Se a redução ocorre durante vários anos consecutivos, os efeitos podem se acumular.
É a combinação entre menor precipitação e alterações no território que aumenta a preocupação com a capacidade do Pantanal de manter seu ciclo natural de cheias.
Fogo atingiu 61% do Pantanal em quatro décadas
A redução da presença de água também ocorre em um bioma profundamente marcado pelas queimadas.
Entre 1985 e 2025, o fogo atingiu pelo menos uma vez aproximadamente 61% do território pantaneiro, o equivalente a 9 milhões de hectares. Proporcionalmente, foi o bioma brasileiro mais afetado pelas queimadas no período analisado.
O histórico também revela recorrência: em 52% do território, o fogo passou três vezes ou mais.
Os incêndios deixaram de se concentrar principalmente nas bordas do Pantanal e, depois de 2019, avançaram sobre áreas mais internas, inclusive nas proximidades do Rio Paraguai.
Entre 2016 e 2025, agosto, setembro e outubro concentraram 72% da área queimada, coincidindo com os meses mais secos.
O avanço sobre ambientes florestais merece atenção especial porque nem toda a vegetação do Pantanal possui a mesma capacidade de resistir e se recuperar do fogo.
Em 2020 e 2024, aproximadamente 210 mil hectares de florestas foram queimados em cada ano, cerca de cinco vezes a média histórica de 41 mil hectares.
A recorrência de incêndios pode comprometer a regeneração da vegetação e aumentar a vulnerabilidade de habitats que dependem de condições específicas de umidade.
Mudanças atingem diferentes regiões da bacia
Os impactos não aparecem de maneira uniforme.
As dez sub-bacias da Bacia do Alto Paraguai registraram perda de formações florestais e savânicas e expansão das atividades agropecuárias.
Na sub-bacia do Alto Paraguai, a perda de formações florestais alcançou 1,5 milhão de hectares.
A redução da superfície de água também foi expressiva em determinados sistemas hidrográficos. No Taquari, chegou a 70%, equivalente a 621 mil hectares. No Médio Paraguai, alcançou 91%, ou 746 mil hectares.
Esses indicadores medem a extensão da água identificada nos mapas, e não devem ser confundidos diretamente com o volume armazenado pelos rios.
Na porção do Pantanal localizada em Mato Grosso, a área de pastagens passou de 73 mil hectares em 1985 para 780 mil hectares em 2025.
A transformação alcança, portanto, tanto as regiões de nascente quanto diferentes partes da planície, alterando a relação entre vegetação, produção econômica e ambientes alagáveis.
Áreas protegidas conservam elevada cobertura natural
Há também um dado relevante sobre conservação.
Em 2025, as áreas protegidas ocupavam 8,4% do Pantanal e mantinham aproximadamente 99% de cobertura natural.
O resultado mostra a importância desses espaços para conservar ecossistemas em meio às transformações registradas no restante do território.
No planalto, o levantamento também identificou 209 mil hectares de vegetação nativa suprimida em Áreas de Preservação Permanente entre 1987 e 2025.
A maior parte dessa supressão, 89%, ocorreu até 2008. A média anual caiu de aproximadamente 11 mil hectares entre 1987 e 1999 para mil hectares entre 2009 e 2025.
A redução do ritmo de supressão em áreas legalmente protegidas representa um avanço, mas a conservação das cabeceiras continua essencial para a manutenção dos rios que abastecem a planície.
Por que proteger o Pantanal exige olhar para além do Pantanal
A principal lição do levantamento é que não basta proteger apenas as áreas que ficam alagadas. É necessário cuidar também dos lugares onde a água nasce e por onde ela passa antes de chegar à planície.
Imagine um rio que atravessa diferentes propriedades, cidades e paisagens antes de alcançar o Pantanal. O que acontece em suas cabeceiras não permanece restrito àquela região.
A retirada de vegetação, a erosão, as mudanças no uso do solo e os períodos de estiagem podem interferir no percurso da água e nas condições dos ambientes conectados a esse sistema.
Essa relação torna a proteção ambiental mais complexa. Não basta agir somente onde os efeitos já são visíveis.
A conservação precisa acompanhar o caminho da água, desde as nascentes até os campos inundáveis.
Há também uma dimensão humana nessa transformação.
O Pantanal sustenta atividades como pesca, pecuária, turismo e diferentes formas de vida de comunidades tradicionais e ribeirinhas. Essas populações conhecem as cheias e secas não apenas como fenômenos naturais, mas como parte da organização do trabalho, da alimentação, dos deslocamentos e da própria cultura regional.
Quando o regime das águas muda, suas consequências podem alcançar muito mais do que a paisagem.
Uma cheia mais curta ou uma estiagem prolongada pode alterar a disponibilidade de recursos naturais, a circulação pelo território e as condições de atividades que dependem diretamente do equilíbrio ambiental.
É importante, porém, não transformar o estudo em uma previsão de desaparecimento inevitável do bioma. Os mapas mostram alterações profundas e riscos crescentes, mas a evolução futura dependerá também das condições climáticas, das decisões sobre uso da terra e da capacidade de conservar e recuperar áreas estratégicas.
O avanço da agropecuária não elimina a possibilidade de produção econômica, mas reforça a necessidade de compatibilizar atividades produtivas com a proteção das nascentes, dos solos e dos ecossistemas.
Da mesma forma, reduzir incêndios e conservar vegetação nativa são medidas relevantes para diminuir pressões ambientais, embora não sejam capazes, isoladamente, de controlar o regime de chuvas.
O que está em jogo é a capacidade de preservar o funcionamento de um sistema natural que depende da conexão entre rios, florestas, savanas, campos e áreas alagadas.
O Pantanal não começa apenas onde a água se espalha pela planície. Sua existência está ligada a uma rede muito maior, construída pelas chuvas e pelos rios que descem do planalto.
É por isso que os números apresentados pelo MapBiomas representam mais do que uma transformação da paisagem em quatro décadas.
Eles mostram que proteger o Pantanal significa cuidar também das nascentes que o mantêm vivo.
Relacionadas, fontes e documentos:
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- Destaques do mapeamento anual de cobertura e uso da terra no bioma Pantanal (MapBiomas Brasil)
- Pantanal tem redução de 75% na frequência anual de áreas alagadas (MapBiomas Brasil)
- Nota técnica sobre análise das condições de secas e previsões hidrológicas para a região do Pantanal (Centro Nacional de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais)
- Pantanal (Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade)